De grootste ster in het Melkwegstelsel
In onze melkweg. Dit gaat gepaard met enorme afstanden in de ruimte en de complexiteit van waarnemingen met daaropvolgende analyse van de verkregen gegevens. Tot nu toe hebben wetenschappers ongeveer 50 miljard sterren kunnen ontdekken en registreren. Geavanceerdere technologie maakt het mogelijk om afgelegen hoeken van de ruimte te verkennen en nieuwe informatie over objecten te verkrijgen.
Beoordeling en zoektocht naar superreuzen in de ruimte
De moderne astrofysica wordt tijdens het ruimteverkenningsproces voortdurend geconfronteerd met een groot aantal vragen. De reden hiervoor is de gigantische omvang van het zichtbare heelal, ongeveer veertien miljard lichtjaar. Soms is het bij het observeren van een ster behoorlijk moeilijk om de afstand ernaartoe in te schatten. Voordat je op zoek gaat naar de grootste ster in onze Melkweg, is het daarom noodzakelijk om de moeilijkheidsgraad van het observeren van ruimtevoorwerpen te begrijpen.
Vroeger, tot het begin van de twintigste eeuw, geloofde men dat ons sterrenstelsel één was. Zichtbare andere sterrenstelsels werden geclassificeerd als nevels. Maar Edwin Hubble bracht een verpletterende slag toe aan de ideeën van de wetenschappelijke wereld. Hij voerde aan dat er veel sterrenstelsels zijn, en dat de onze niet de grootste is.
De ruimte is ongelooflijk groot
De afstanden tot de dichtstbijzijnde sterrenstelsels zijn enorm. Bereik honderden miljoenen jaren. Het is voor astrofysici behoorlijk problematisch om te bepalen welke de grootste ster in onze Melkweg is.
Daarom is het zelfs nog moeilijker om te praten over andere sterrenstelsels met biljoenen sterren, op een afstand van honderd of meer miljoen lichtjaren. Tijdens het onderzoeksproces worden nieuwe objecten ontdekt. De ontdekte sterren worden vergeleken en de meest unieke en grootste worden bepaald.
Superreus in het sterrenbeeld Scutum
De naam van de grootste ster in onze Melkweg is UY Scuti, een rode superreus. Dit is een variabele die varieert van 1700 tot 2000 zonnediameters.
Onze hersenen kunnen zich zulke hoeveelheden niet voorstellen. Om de grootte van de grootste ster in de Melkweg volledig te begrijpen, is het daarom noodzakelijk om deze te vergelijken met waarden die voor ons begrijpelijk zijn. Ons zonnestelsel is geschikt voor vergelijking. De omvang van de ster is zo groot dat als hij op de plaats van onze zon zou worden geplaatst, de grens van de superreus in de baan van Saturnus zou liggen.
En onze planeet en Mars zullen zich in de ster bevinden. De afstand tot dit ‘monster’ van de ruimte bedraagt ongeveer 9600 lichtjaar.
De grootste ster in de Melkweg - UY Scuti - kan alleen voorwaardelijk als een 'koning' worden beschouwd. De redenen liggen voor de hand. Eén daarvan zijn de enorme afstanden in de ruimte en kosmisch stof, die het moeilijk maken om nauwkeurige gegevens te verkrijgen. Een ander probleem houdt rechtstreeks verband met de fysieke eigenschappen van superreuzen. Met een diameter die 1.700 keer groter is dan ons hemellichaam, is de grootste ster in onze Melkweg slechts 7 tot 10 keer zo zwaar. Het blijkt dat de dichtheid van de superreus miljoenen keren kleiner is dan die van de lucht om ons heen. De dichtheid is vergelijkbaar met de atmosfeer van de aarde op een hoogte van ongeveer honderd kilometer boven zeeniveau. Daarom is het behoorlijk problematisch om precies te bepalen waar de grenzen van een ster eindigen en zijn ‘wind’ begint.
Momenteel bevindt de grootste ster in ons sterrenstelsel zich aan het einde van zijn ontwikkelingscyclus. Het breidde zich uit (hetzelfde proces zal aan het einde van de evolutie met onze zon gebeuren) en begon actief helium en een aantal andere elementen zwaarder dan waterstof te verbranden. Na een paar miljoen jaar zal de grootste ster in de Melkweg – UY Scuti – veranderen in een gele superreus. En later - in een helderblauwe variabele, en mogelijk in een Wolf-Rayet-ster.
Samen met de "koning" - de superreus UY Scuti - kunnen ongeveer tien sterren met vergelijkbare afmetingen worden opgemerkt. Deze omvatten VY Canis Majoris, Cepheus A, NML Cygnus, WOH G64 VV en verschillende anderen.
Het is bekend dat alle grootste sterren een korte levensduur hebben en zeer onstabiel zijn. Dergelijke sterren kunnen miljoenen jaren of enkele duizenden jaren bestaan, en eindigen hun levenscyclus in de vorm van een supernova of een zwart gat.
De grootste ster in de Melkweg: de zoektocht gaat door
Als we de grote veranderingen van de afgelopen twintig jaar observeren, is het de moeite waard om aan te nemen dat ons begrip van de mogelijke parameters van superreuzen in de loop van de tijd zal verschillen van de eerder bekende. En het is heel goed mogelijk dat er de komende jaren nog een superreus wordt ontdekt, met een grotere massa of omvang. En nieuwe ontdekkingen zullen wetenschappers ertoe aanzetten eerder aanvaarde dogma’s en definities te herzien.