Polaire ijsbeer

De roofzuchtige ijsbeer, of ijsbeer (Ursus maritimus), is een nauwe verwant van de bruine beer en het grootste landroofdier ter wereld vandaag.

Kenmerken en beschrijving

De ijsbeer is een van de grootste terrestrische vertegenwoordigers van zoogdieren uit de orde van roofzuchtige dieren.. De lichaamslengte van een volwassen persoon is drie meter en weegt maximaal een ton. Het gemiddelde gewicht van een man varieert in de regel tussen 400-800 kg met een lichaamslengte van 2,0-2,5 m. De schofthoogte is niet groter dan anderhalve meter. Vrouwtjes zijn veel kleiner en hun gewicht overschrijdt zelden 200-250 kg. De categorie van de kleinste ijsberen omvat individuen die op Spitsbergen wonen, en de grootste exemplaren worden gevonden in de buurt van de Beringzee.

Dit is interessant! Een karakteristiek kenmerk van ijsberen is de aanwezigheid van een vrij lange nek en een platte kop. De huid is zwart en de kleur van de pelsjas kan variëren van witte tot geelachtige tinten. In de zomer wordt de vacht van het dier geel als gevolg van langdurige blootstelling aan zonlicht.

De vacht van ijsberen is volledig vrij van pigmentatie en de haren hebben een holle structuur. Een kenmerk van doorschijnende haren is het vermogen om alleen ultraviolet licht door te laten, waardoor de wol hoge thermische isolatie-eigenschappen heeft. Ook op de zolen van de ledematen zit bont om uitglijden te voorkomen. Tussen de vingers zit een zwemmembraan. Dankzij de grote klauwen kan het roofdier zelfs zeer sterke en grote prooien vasthouden.

Uitgestorven ondersoorten

Een nauw verwante ondersoort van de bekende en vrij algemene ijsbeer van vandaag is de uitgestorven gigantische ijsbeer of U. maritimus tyrannus. Een onderscheidend kenmerk van deze ondersoort was de aanzienlijk grotere lichaamsgrootte. De lichaamslengte van een volwassen persoon kon vier meter zijn en het gemiddelde gewicht bedroeg meer dan een ton.

Op het grondgebied van Groot-Brittannië, in afzettingen uit het Pleistoceen, was het mogelijk om de overblijfselen te ontdekken van een enkele ellepijp van een gigantische ijsbeer, waardoor het mogelijk werd de tussenpositie ervan te bepalen. Blijkbaar was het grote roofdier perfect aangepast aan de jacht op vrij grote zoogdieren. Volgens wetenschappers was de meest waarschijnlijke reden voor het uitsterven van de ondersoort een onvoldoende hoeveelheid voedsel aan het einde van de ijstijd.

Habitat

De circumpolaire habitat van de ijsbeer is beperkt tot de noordkust van de continenten en het zuidelijke deel van de verspreiding van drijvend ijs, evenals de grens van de noordelijke warme stromingen van de zee. Het verspreidingsgebied omvat vier gebieden:

• permanente habitat;
• leefgebied met hoge aantallen dieren;
• vaste verblijfplaats van zwangere vrouwen;
• grondgebied van verre oproepen naar het zuiden.

IJsberen bewonen de hele kust van Groenland, het ijs van de Groenlandse Zee ten zuiden van de eilanden Jan Mayen, het eiland Spitsbergen, evenals Franz Josef Land en Nova Zemlya in de Barentszzee, de eilanden Bear, Vaigach en Kolguev en de Kara-zee. Een aanzienlijk aantal ijsberen wordt waargenomen aan de kust van de continenten van de Laptevzee, evenals de Oost-Siberische, Chukchi- en Beaufortzee. De belangrijkste habitat met de hoogst mogelijke overvloed aan roofdieren wordt vertegenwoordigd door de continentale helling van de Noordelijke IJszee.

Zwangere vrouwelijke ijsberen verblijven regelmatig in de volgende gebieden:

• noordwesten en noordoosten van Groenland;
• zuidoostelijk deel van Spitsbergen;
• westelijk deel van Franz Josef Land;
• het noordelijke deel van het eiland Novaya Zemlya;
• kleine eilanden in de Kara-zee;
• Severnaya Zembla;
• noordelijke en noordoostelijke kust van het Taimyr-schiereiland;
• de Lena-delta en de Bereneilanden in Oost-Siberië;
• kust en aangrenzende eilanden van het schiereiland Chukotka;
• Wrangel-eiland;
• zuidelijk Bankseiland;
• Kust van het schiereiland Simpson;
• noordoostelijke kust van Baffin Island en Southampton Island.

Er zijn ook holen met zwangere ijsberen waargenomen op pakijs in de Beaufortzee. Van tijd tot tijd, meestal in het vroege voorjaar, maken ijsberen lange reizen naar IJsland en Scandinavië, maar ook naar het schiereiland Kanin, de Anadyr-baai en Kamtsjatka. Met ijs en bij het oversteken van Kamtsjatka komen roofdieren soms in de Zee van Japan en Okhotsk terecht.

Voedingskenmerken

IJsberen hebben een zeer goed ontwikkeld reukvermogen, evenals gehoor en zicht, dus het is voor een roofdier niet moeilijk om zijn prooi op een afstand van enkele kilometers op te merken.

Het dieet van een ijsbeer wordt bepaald door de kenmerken van zijn verspreidingsgebied en de kenmerken van zijn lichaam. Het roofdier is ideaal aangepast aan de strenge poolwinter en zwemt lang in ijskoud water, dus zijn prooi wordt meestal mariene vertegenwoordigers van de dierenwereld, inclusief zee-egels en walrussen. Ook eieren, kuikens, jonge dieren, maar ook aas in de vorm van lijken van zeedieren en aan de kust aangespoelde vissen worden als voedsel gebruikt.

Indien mogelijk kan het dieet van de ijsbeer zeer selectief zijn. Bij gevangen zeehonden of walrussen eet het roofdier voornamelijk de huid- en vetlaag. Een zeer hongerig beest is echter in staat de lijken van zijn soortgenoten op te eten. Het komt relatief zelden voor dat grote roofdieren hun dieet verrijken met bessen en mos. Veranderende klimatologische omstandigheden hebben een aanzienlijke impact gehad op de voeding, dus de laatste tijd jagen ijsberen steeds vaker op het land.

Levensstijl

IJsberen maken seizoensmigraties, die worden veroorzaakt door jaarlijkse veranderingen in de territoria en grenzen van het poolijs. In de zomer trekken de dieren zich terug naar de pool, en in de winter verplaatst de dierenpopulatie zich naar het zuidelijke deel en komt het vasteland binnen.

Dit is interessant! Ondanks het feit dat ijsberen voornamelijk aan de kust of op het ijs verblijven, liggen de dieren in de winter in holen op het vasteland of op het eiland, soms op een afstand van vijftig meter van de zeelijn.

De duur van de winterslaap voor een ijsbeer varieert in de regel tussen 50-80 dagen, maar meestal houden zwangere vrouwtjes een winterslaap. Mannetjes en jonge dieren kenmerken zich door een onregelmatige en vrij korte winterslaap.

Op het land is dit roofdier snel, zwemt ook goed en duikt heel goed.

Ondanks de schijnbare traagheid is de traagheid van de ijsbeer bedrieglijk. Op het land onderscheidt dit roofdier zich door zijn behendigheid en snelheid, en onder andere zwemt het grote dier goed en duikt het heel goed. Om het lichaam van de ijsbeer te beschermen, heeft hij een zeer dikke en dichte vacht, waardoor hij niet nat wordt in ijskoud water en uitstekende warmte-vasthoudende eigenschappen heeft. Een van de belangrijkste adaptieve kenmerken is de aanwezigheid van een enorme laag onderhuids vet, waarvan de dikte 8-10 cm kan bereiken. De witte kleur van de vacht helpt het roofdier zichzelf met succes te camoufleren tegen de achtergrond van sneeuw en ijs..

Reproductie

Op basis van talrijke waarnemingen duurt de bronstperiode van ijsberen ongeveer een maand en begint meestal half maart. Op dit moment zijn roofdieren verdeeld in paren, maar er zijn ook vrouwtjes vergezeld door meerdere mannetjes tegelijk. De paarperiode duurt een paar weken.

Zwangerschap van een ijsbeer

Duurt ongeveer acht maanden, maar kan afhankelijk van een aantal omstandigheden variëren tussen 195-262 dagen. Het is bijna onmogelijk om een ​​zwanger vrouwtje visueel te onderscheiden van een ongehuwde ijsbeer. Ongeveer een paar maanden voor de bevalling verschijnen er gedragsverschillen en worden vrouwtjes prikkelbaar, inactief, blijven ze lang op hun buik liggen en verliezen ze hun eetlust. Een nest bevat vaak een paar welpen, en de geboorte van één welp is typisch voor jonge, primipare vrouwtjes. Een zwangere beer komt in de herfst aan land en brengt de hele winterperiode door in een besneeuwd hol, meestal vlakbij de zeekust.

Welpen verzorgen

De eerste dagen na de geboorte ligt de ijsbeer bijna de hele tijd opgerold op haar zij.. Kort en dun haar is niet voldoende voor onafhankelijke verwarming, daarom bevinden pasgeboren welpen zich tussen de poten van de moeder en haar borst, en de ijsbeer verwarmt ze met haar adem. Het gemiddelde gewicht van pasgeboren welpen is meestal niet groter dan een kilogram met een lichaamslengte van een kwart meter.

De welpen worden blind geboren en pas op de leeftijd van vijf weken openen ze hun ogen. Een moederbeer voedt haar welpen van een maand oud zittend. De massale opkomst van vrouwelijke beren vindt plaats in maart. Door een gat dat buiten is gegraven, begint de beer geleidelijk haar welpen mee te nemen voor een wandeling, maar met het aanbreken van de nacht keren de dieren weer terug naar het hol. Tijdens wandelingen spelen en graven de welpen in de sneeuw.

Dit is interessant! In de ijsberenpopulatie sterft ongeveer 15-29% van de welpen en ongeveer 4-15% van de onvolwassen individuen.

Vijanden in de natuur

In natuurlijke omstandigheden hebben ijsberen, vanwege hun grootte en roofzuchtig instinct, vrijwel geen vijanden. De dood van ijsberen wordt meestal veroorzaakt door accidentele verwondingen als gevolg van intraspecifieke botsingen of bij het jagen op te grote walrussen. Orka's en poolhaaien vormen ook een zeker gevaar voor volwassenen en jonge mensen. Meestal sterven beren van de honger.

De mens was de verschrikkelijkste vijand van de ijsbeer, en volkeren uit het noorden als de Chukchi, Nenets en Eskimo's jaagden van oudsher op dit poolroofdier. De visserijactiviteiten die in de tweede helft van de vorige eeuw begonnen, werden rampzalig voor de bevolking. Gedurende één seizoen vernietigde sint-janskruid meer dan honderd individuen. Meer dan zestig jaar geleden werd de jacht op ijsberen gesloten en sinds 1965 is deze opgenomen in het Rode Boek.

Gevaar voor de mens

Gevallen van aanvallen van ijsberen op mensen zijn bekend, en het meest opvallende bewijs van de agressie van het roofdier is vastgelegd in de aantekeningen en rapporten van poolreizigers. Je moet je dus verplaatsen op plaatsen waar een ijsbeer kan verschijnen. uiterst voorzichtig. In bevolkte gebieden in de buurt van het leefgebied van het poolroofdier moeten alle containers met huishoudelijk afval ontoegankelijk zijn voor het hongerige dier. In de steden van de Canadese provincie zijn speciaal zogenaamde ‘gevangenissen’ gecreëerd waarin beren die de stadsgrenzen naderen tijdelijk worden vastgehouden.