Het graf van Farao
Het moet meteen gezegd worden dat er tot de jaren twintig van de twintigste eeuw heel weinig bekend was over farao Toetanchamon. Veel serieuze onderzoekers uit het oude Egypte geloofden dat zo'n heerser helemaal niet bestond. Archeologen konden bogen op slechts twee zegels die deze naam vermeldden. Maar ze konden niet van de koning zijn geweest, maar eenvoudigweg van een nobel persoon uit zijn entourage. Alle gegevens over deze mysterieuze persoon werden aan historici verstrekt door een Engelse egyptoloog en archeoloog Howard Carter(1874-1939). Hij was het die in 1922 het graf van de farao vond, waarin een sarcofaag rustte met het lichaam van de heerser van Egypte, die meer dan drieduizend jaar geleden stierf.
Bijna 100 jaar zijn verstreken sinds de opgravingen. Tegenwoordig is bekend dat Toetanchamon rond 1332-1323 v.Chr. over het oude Egypte regeerde. e. Het was een heel jonge man. Hij zat op 10-jarige leeftijd op de troon en stierf op 19-jarige leeftijd, zonder zichzelf te verheerlijken met briljante daden. Dit is niet verrassend, gezien de leeftijd van de heerser. In principe werd het land op dat moment namens de jonge koning geregeerd door de hoogste hoogwaardigheidsbekleder Ey. Daarom werd al het buitenlandse en binnenlandse beleid onder zijn controle uitgevoerd.
Toen de jongen op de troon zat, aanbad het land de god Aten. Deze monotheïstische cultus (het bestaan van één enkele god) werd geïntroduceerd door farao Achnaton – de vader van de gekroonde jongen, volgens andere bronnen zijn oudere broer. Onder hem werd de stad Achetaton gebouwd, die de rol van hoofdstad speelde. Maar onder de nieuwe heerser werd de cultus van Aten afgeschaft en keerden de mensen terug naar hun vroegere religieuze waarden, namelijk de god Amon.
Natuurlijk kon een 10-jarige jongen niet zulke serieuze beslissingen nemen. Achter hem stonden bepaalde krachten, geleid door Ey. En koningin Nefertiti, de weduwe van Achnaton, verzette zich tegen hen. Daarom woonde de jonge heerser tijdens de eerste drie jaar van zijn regering in Achetaton. Pas na de dood van de koningin-weduwe verhuisden de heerser en zijn jonge vrouw naar Memphis.
Wat het buitenlands beleid betreft, werden militaire overwinningen behaald in Syrië en Nubië. Dit is tenminste wat de inscripties op het graf vertellen. Ze zeggen dat de jonge koning de tempels veel oorlogsbuit heeft gegeven. De restauratie en bouw van tempels voor Amon, die onder Achnaton in verval raakten, werden ook actief uitgevoerd.
De dood van de farao op zeer jonge leeftijd gaf aanleiding tot veel hypothesen. Er wordt aangenomen dat de jonge heerser werd vermoord. De hoofdschuldige wordt de hoogste hoogwaardigheidsbekleder Ey genoemd. Hij was het die de heerser van het oude land werd na de dood van zijn wijk. Er is ook een mening dat de jongeman stierf aan malaria. Dat blijkt uit DNA-analyse van de stoffelijke resten van de mummie. Bovendien bleek de heerser een open beenbreuk te hebben. Hij had van de strijdwagen kunnen vallen en gedood kunnen worden. Dit zijn allemaal aannames, maar een duidelijke en precieze theorie die de dood verklaart, bestaat vandaag de dag niet.
Opgravingen
Grootschalige opgravingen in de Vallei der Koningen begonnen in de herfst van 1917. Een antiquiteitenverzamelaar stelde geld ter beschikking voor dit project. Herbert Carnarvon(1866-1923). Hij was een gerespecteerde Engelse heer die sinds 1906 opgravingen deed in het oude Egypte. De activiteiten werden onderbroken door de Eerste Wereldoorlog, maar zodra de situatie in de wereld weer normaal was, werden de opgravingen hervat.
De directe uitvoerder van al het werk was Howard Carter. Daarom is het aan hem dat historici de palm geven bij de ontdekking van het unieke graf van farao Toetanchamon. Maar omwille van de objectiviteit moet worden opgemerkt dat als Carnarvon het geld niet had gegeven, Carter niets had kunnen ontdekken. Daarom staat de eerbiedwaardige heer nog steeds op de eerste plaats en speelt Howard een ondergeschikte rol. Hij had gewoon geluk dat hij werd ingehuurd om archeologisch werk uit te voeren, en niet een andere specialist.
Er werd onmiddellijk begonnen met opgravingen op de exacte plaats waar de begrafenis zich bevond, wat vervolgens zoveel lawaai veroorzaakte. Maar toen werden ze om onduidelijke redenen verplaatst naar een ander gebied. Vijf jaar lang ploegde een archeologische expeditie de Vallei der Koningen op en neer. Maar er werd niets noemenswaardigs gevonden. Het enige gebied dat nog onontgonnen is, is dat van waaruit het zoekwerk überhaupt begon. In 1922 kwam Carter tot de conclusie dat dit ook onderzocht moest worden.
Archeoloog Howard Carter
De datum 3 november 1922 wordt als significant beschouwd. Het was op deze dag dat er stenen treden in de grond werden ontdekt die naar beneden leidden. Ze liepen een afgesloten ingang binnen. Maar ze maakten het niet open, omdat ze besloten te wachten op Carnarvon, die op dat moment in Engeland was. Hij arriveerde op 23 november en het werk werd op 24 november hervat.
De afgesloten ingang werd geopend en ze bevonden zich in een gang die bezaaid was met stenen. Het duurde vele dagen voordat de expeditieleden voor een andere dichtgemetselde ingang stonden. Die werd ook geopend en ze bevonden zich in een kamer met veel verschillende spullen. Onder hen waren beelden, vazen, kisten. Maar de belangrijkste waarde was de troon en de brancard, gemaakt van puur goud.
Achter de beelden bevond zich nog een afgesloten deur, en in de hoek van de kamer vonden ze een gat dat naar een kleine kamer leidde, boordevol schatten. Maar hier eindigden de opgravingen. De hoofdingang werd dichtgemetseld en verzegeld, en Carter verliet de expeditie en ging naar Caïro om te beslissen over de aanleg van een smalspoorlijn om schatten te verwijderen. Het werd gebouwd in mei 1923. De lengte van de smalspoorlijn was ongeveer 2 km en leidde naar de oever van de Nijl. Op 13 mei werd de eerste partij kostbaarheden via deze weg vervoerd naar een gehuurd schip. Precies een week later loste hij deze onschatbare archeologische schatten in Caïro.
Nadat Carter terugkeerde uit Caïro, werd het werk hervat. Dit gebeurde op 16 december. En de volgende dag openden ze de verzegelde deur achter de beelden. Dit bleek de ingang van het graf te zijn. Er zat een sarcofaag in. Het was gemaakt van hout en afgezet met gouden platen.
Waardevolle spullen worden uit het graf verwijderd
Vloek van Toetanchamon
Het ontdekte graf van de farao zorgde voor veel ophef in de wetenschappelijke wereld. De opgravingen duurden vijf jaar en de sarcofaag zelf werd pas eind 1926 geopend. Maar al in 1923 werd een legende geboren, die werd aangeduid als de ‘vloek van Toetanchamon’. Het begon met de onverwachte dood van George Carnarvon op 5 april 1923. Hij stierf aan een longontsteking in Caïro. Maar er ging een gerucht dat de respectabele Engelsman stierf aan bloedvergiftiging nadat hij zichzelf tijdens het scheren met een scheermes had gesneden.
Al deze onzekerheid gaf aanleiding tot de mening dat de persoon om een reden is overleden. Zijn dood hield rechtstreeks verband met de opening van het graf. Na deze dood volgden anderen. De archeoloog Mace, die samen met Carter de grafkamer opende, is overleden. Carters secretaris Lord Westbourne stierf onverwachts (hij werd dood in zijn bed aangetroffen). Archibald Reid, die röntgenfoto's van de mummie maakte, is overleden. Alle mensen die het graf bezochten, stierven in 1930. Alleen Howard Carter overleefde.
Maar de verschrikkelijke vloek van Toetanchamon hield daar niet op. In 1966 stierf Mohammed Ibrahim bij een auto-ongeluk. Hij was nauw betrokken bij de problematiek rond het graf. Gamal Mehrez stierf in 1972. Het was op zijn initiatief dat de schatten van de farao voor een tentoonstelling naar Londen werden gestuurd. Rick Lowry, die deze schatten vervoerde, stierf plotseling aan een hartaanval.
In 1978 probeerden zes criminelen het gouden masker van Toetanchamon uit het Cairo Museum te stelen. Ze werden gevangengenomen, maar twee stierven vóór het proces. Drie dagen na de uitspraak. Slechts één crimineel overleefde. Verscheidene jaren gingen voorbij en zijn lijk met een gescheurde mond in een plas bloed werd gevonden in een hotel in Caïro. Veel mensen geloven dat al deze sterfgevallen met een reden zijn gebeurd.
Versies en aannames
Hoe doodde Toetanchamon de ontheiligers van zijn graf? Er wordt aangenomen dat de priesters van het oude Egypte het geheim bezaten van het maken van vergif dat duizenden jaren lang zijn eigenschappen behield. Een schimmel die zijn toevlucht zocht in de mummie kon ook mensen doden. Het veroorzaakte koorts en luchtwegaandoeningen. Het is ook mogelijk dat er bij de vervaardiging van de mummie radioactieve hars is gebruikt.
Er is nog een geweldige versie. Howard Carter was verantwoordelijk voor de dood van alle mensen. Feit is dat het graf van de farao helemaal niet bestond. De beroemde archeoloog heeft het eenvoudigweg uitgevonden. Hij ging een criminele samenzwering aan met de Egyptische regering, en speciale mensen vervaardigden in het geheim de sarcofaag en de sieraden. De mummie is gekocht.
Hierna werd er een tombe gemaakt, die in 1922 door naïeve archeologen werd ontdekt. Egypte verdiende fantastische bedragen met de verkoop van sieraden, en geld uit het toerisme blijft tot op de dag van vandaag de schatkist binnenstromen. Maar onnodige getuigen moesten worden vernietigd. Alleen Carter overleefde het, aangezien hij de belangrijkste organisator was van deze cynische en inherent griezelige zwendel. De archeoloog werd beroemd over de hele wereld en verdiende een fortuin. Het spel was dus de moeite waard.
Was er sprake van een vloek?
Meer recentelijk verklaarde de Australische onderzoeker Mark Nelson dat de dood van alle mensen die betrokken waren bij het noodlottige graf een natuurlijke oorzaak had. De sarcofaag werd geopend door 25 mensen. Daarna werkten er nog 19 mensen op deze plek. Mensen uit de eerste groep hadden een gemiddelde levensverwachting van 70 jaar. Voor degenen die in de tweede groep werkten, is het overeenkomstige cijfer 75 jaar.
Alan Gardiner was bijvoorbeeld betrokken bij het vertalen van de inscripties in het graf. De arme kerel stierf op 84-jarige leeftijd. De archeoloog uit Derry had ook “pech”. Hij onderzocht de mummie en werd slechts 87 jaar oud. Wat de ‘sinistere figuur’ Carter betreft, God gaf hem slechts 66 jaar leven. Het is waar dat de archeoloog een natuurlijke dood stierf. Wat hem ongetwijfeld doet opvallen tegen de algemene tragische achtergrond.
Nelson stelt dat elke dood een zeer prozaïsche en reële verklaring heeft. Lord Carnarvon was dus ernstig ziek. Hij kwam regelmatig naar Egypte om zijn gezondheid te verbeteren. En de mythe over de vreselijke vloek van de farao is hoogstwaarschijnlijk het resultaat van de ziekelijke verbeeldingskracht van journalisten. De reden is dat alleen de krant Times het exclusieve recht had om materiaal over de opgravingen te publiceren. Daarom moesten concurrerende publicaties met hun eigen sensatie komen. Dus bedachten ze het, handelend vanuit het principe dat de noodzaak van uitvindingen sluw is.
De mummie en het gezicht van Toetanchamon zijn ervan gemaakt
Conclusie
Het graf van de farao en Toetanchamon zelf is een van de grootste ontdekkingen van de 20e eeuw. Van groot belang is het feit dat de overvallers het praktisch niet hebben aangeraakt. Andere graven werden in de oudheid geplunderd. Daarom konden archeologen zien hoe de ware begrafenis van de heerser van de staat er in die verre tijd uitzag. De mummie werd bewaard in 3 sarcofagen, in elkaar gestoken. Het was versierd met 143 items gemaakt van puur goud. De grootste sarcofaag was 1,85 cm lang.
En tussen al deze weelderige pracht lag een verdorde krans van ooit levende bloemen. Iemands hand plaatste het voorzichtig bovenop het laatste toevluchtsoord van het sterfelijke menselijke lichaam, begiftigd met enorme macht door de wil van het lot. Misschien werd deze naïeve en ontroerende daad gepleegd door de jonge vrouw van de farao, die op zeer jonge leeftijd weduwe werd. Wie weet? De geschiedenis zwijgt altijd over zulke onbelangrijke details.