Is een dolfijn een vis of niet?

Het is altijd lastig om een dolfijnenshow te laten liggen, want waar anders kun je zulke sierlijke en vrolijke wezens zien! Daarom worden in veel steden elk jaar dolfinaria geopend in de hoop zoveel mogelijk toeschouwers te trekken. Maar ondanks deze overweldigende populariteit hangt er zelfs vandaag de dag nog steeds een aura van mysterie rond dolfijnen. En een van de mysteries: wie zijn deze geweldige wezens? Zijn het vissen of niet?

Een onvoorstelbaar mysterie

De dolfijn is een speelse soort die in veel delen van de wereld voorkomt. Omdat hij in water leeft, zijn onervaren mensen eraan gewend hem als een van de vissoorten te beschouwen. Hoe kun je tenslotte anders verklaren dat het niet urenlang naar de oppervlakte kan blijven drijven? De aanwezigheid van vinnen, die een integraal kenmerk zijn van alle bewoners van het onderwaterkoninkrijk, brengt hen tot dezelfde conclusie.

Wetenschappers, die de kenmerken van deze wezens hadden onderzocht, kwamen echter tot een heel andere conclusie. Volgens hun onderzoek is de dolfijn een vertegenwoordiger van de klasse zoogdieren. En zijn naaste verwanten zijn walvissen, orka's en Maar waarom is dat?

Onweerlegbaar bewijs

Dat de dolfijn een zoogdier is, blijkt uit vele factoren. Het is onmogelijk om ze te weerleggen, dus het enige dat overblijft is dit standpunt te aanvaarden. Dit is de reden waarom een dolfijn geen vis is:

Ze hebben geen kieuwen, maar in plaats daarvan gebruiken de genoemde wezens longen. Zelfs als ze enigszins verschillen van die bij landzoogdieren, zijn ze nog steeds hetzelfde orgaan.
Alle dolfijnen zijn warmbloedig. Deze eigenschap wordt nooit aangetroffen bij vissen.
Deze schattige wezens brengen levende nakomelingen voort en leggen geen eieren, zoals hun onderwaterverwanten doen.
Ze voeden hun kinderen met melk. Daarom worden ze geclassificeerd als zoogdieren.
En ten slotte vonden wetenschappers, na onderzoek van het skelet van dolfijnen, veel bewijs dat deze zeedieren vroeger op het land liepen.

Maar hoe kwam het dat ze hun gebruikelijke leefgebied veranderden in waterruimtes? Wat bracht hen ertoe naar de nieuwe wereld te verhuizen? Wat is het waargebeurde verhaal van de dolfijn? En zijn er feiten die dit ondersteunen?

Redenen voor het veranderen van leefgebied

In feite zijn dolfijnen niet de enige wezens die het ene element in het andere hebben veranderd. Het bekendste geval is bijvoorbeeld het moment waarop de eerste levende organismen de diepten van het water verlieten en land begonnen te koloniseren. Toegegeven, in dit geval gebeurde alles precies het tegenovergestelde. Voor de geschiedenis is dit echter niet van belang. Wat voor haar belangrijker is, is waarom dit gebeurde.

Hier kunnen wetenschappers het helaas niet eens worden over een gemeenschappelijke mening. Maar hoogstwaarschijnlijk was de reden een tekort aan voedsel op het land, waardoor sommige soorten zich moesten aanpassen aan andere jachtmethoden. In het bijzonder leerden de verre voorouders van alle walvisachtigen, inclusief dolfijnen, hun slachtoffers onder water te vangen. Dit was voor hen de aanzet om steeds meer tijd in de buurt van watermassa's door te brengen totdat ze er volledig in trokken.

Fossiel record

In termen van historisch bewijs zijn paleontologen erin geslaagd een relatief nauwkeurig verslag van walvismutaties te maken. Natuurlijk zitten er enkele in, maar ze zijn niet zo belangrijk dat ze het hele plaatje overschaduwen.

De oudste vertegenwoordiger van walvisachtigen is Pakicetus. De overblijfselen ervan zijn gevonden op het grondgebied van het moderne Pakistan en zijn volgens ruwe schattingen van wetenschappers minstens 48 miljoen jaar oud. Uiterlijk leek dit dier op een hond, alleen zijn dunne poten eindigden in kleine hoeven op de vingers. Ze leefden in de buurt van watermassa's, aten vis of schaaldieren en konden tegelijkertijd in het water duiken om hun prooi te vangen. Pakicetus leidde een levensstijl die vergelijkbaar was met die van moderne zeehonden. Laten we nu eens kijken naar de latere voorouders van walvisachtigen:

Een van de volgende fasen in de evolutie van Pakicetus was Ambulocetus, die ongeveer 35 miljoen jaar geleden leefde. Dit roofdier was van zeer indrukwekkende grootte: de lengte was bijvoorbeeld ongeveer 3-3,5 meter en het gewicht had tussen de 300 kilogram moeten schommelen. Uiterlijk zag hij eruit als een krokodil en kon hij zowel in het water als op het land leven.
Een andere directe afstammeling van Pakicetus was Rhodocetus. Het fossiele dier leek qua uiterlijk op moderne zeehonden, maar had een langwerpige mond met een rij hoektanden. Hij had ook poten, aan het uiteinde waarvan mogelijk vliezen zaten, waardoor hij snel onder water kon zwemmen.
Basilosaurus is een ander potentieel familielid van walvisachtigen. Het is waar dat veel wetenschappers geloven dat hij waarschijnlijker een familielid van de orka was dan de voorvader van vriendelijke dolfijnen. Dit komt door het feit dat de Basilosaurus enorm groot was, waardoor hij op bijna alle bewoners van de zeeën kon jagen.
Dorudon is een familielid van Basilosaurus en leefde er in dezelfde periode mee. Hij had veel kleinere lichaamsverhoudingen. Het is opmerkelijk dat het deze dolfijnenvoorouders waren die uiteindelijk onnodige poten kwijt raakten en een staartvin kregen.

Mysteries van de geschiedenis

Er zijn veel wetenschappelijke werken over dolfijnen geschreven en er is veel onderzoek gedaan, maar vandaag de dag zijn er nog steeds veel mysteries verbonden aan hun evolutie. In het bijzonder kunnen wetenschappers nog niet bepalen in welke volgorde sommige soorten andere vervangen. En toch staat het feit dat deze wezens ooit op aarde rondliepen buiten elke twijfel.

Trouwens, met de ontwikkeling van de genetica begonnen veel geheimen van het universum geleidelijk terrein te verliezen. Wetenschappers hebben dus onlangs een aantal zeer interessante informatie ontdekt. Het blijkt dat nijlpaarden verre verwanten zijn van walvisachtigen. Het is gewoon zo dat dolfijnen in een bepaald stadium van de evolutie diep de zee in gingen en nijlpaarden besloten om voor de kust te blijven.

Laten we andere kenmerken van deze zoogdieren bespreken. Hoe meer we weten over dolfijnen, hoe duidelijker de lijn wordt die deze soort scheidt van andere bewoners van de zeeën en oceanen.

Ontwikkelde intelligentie

Het spelen van dolfijnen wekt interesse en een glimlach op voor iedereen die naar ze kijkt. Slechts weinigen weten echter dat achter dit gedrag een opmerkelijke intelligentie schuilt, die hen onderscheidt van andere dieren. Slechts enkele soorten primaten die het dichtst bij de mens staan, kunnen bijvoorbeeld op vindingrijkheid met hen concurreren.

Dolfijnen hebben ook een complex communicatiesysteem gebaseerd op gebaren en geluiden. Dankzij dit kunnen ze hun bewegingen en jacht coördineren, als één goed gecoördineerd mechanisme. Bovendien leren deze wezens snel en onthouden ze nieuwe beelden en bewegingen met ongelooflijke snelheid. Dit is vooral de reden waarom ze zo populair zijn onder circusartiesten en kermisexploitanten.

De wonderen van echolocatie

Dolfijnen zijn een van de weinige diersoorten die geluidsgolven kunnen gebruiken bij hun communicatie. Bovendien is de sterkte van hun signaal zo groot dat hun stem zich over een afstand van meerdere kilometers kan verspreiden. Het gerucht gaat dat het leger in het verleden dolfijnen gebruikte als onderwatermijndetectoren, omdat ze zelfs in de donkerste en diepste wateren gevaarlijke apparaten konden vinden.

De kwade aard van dolfijnen

Mensen geloven dat deze wezens erg vriendelijk zijn en dat hun karakter kinderlijk is. De dolfijn is eigenlijk een heel wreed dier. Hij is tenslotte een echt roofdier en eet alles wat kleiner is dan hij.

Het meest wrede aan zijn gedrag zijn echter zijn nakomelingen. Dus als een dolfijn een zwak kalf baart, kan hij het doden. Om nog maar te zwijgen van het feit dat er gevallen zijn waarin deze wezens andere vertegenwoordigers van hun soort aanvielen, vochten voor territorium of simpelweg vanwege persoonlijke vijandschap.