Baobab: een van de meest verbazingwekkende bomen ter wereld

Baobabhout heeft zo'n zachte en poreuze structuur dat het bij besmetting met een schimmel extreem snel instort en enorme holtes vormt. Ondertussen heeft dit op geen enkele manier invloed op het bestaan ​​ervan: een boom die van binnenuit hol is, kan nog vele tientallen jaren bestaan. Bovendien werd in Zimbabwe in zo'n holte een echt busstation geplaatst, dat plaats bood aan twee dozijn mensen, en in Limpopo werd een kleine bar geïnstalleerd.

Baobab behoort tot het geslacht Adansonia van de Malvaceae-familie (soms wordt het geclassificeerd als een lid van de Bombaxaceae-familie, omdat er geen duidelijk onderscheid bestaat tussen deze families). Deze boom wordt alleen gevonden in de dorre savannes van tropisch Afrika, in gebieden bedekt met kruidachtige vegetatie met af en toe bomen en struiken.

De baobab acclimatiseerde zich op een nogal ongebruikelijke manier aan de lokale omstandigheden: het vocht en de voedingsstoffen die hij absorbeert als een enorme spons worden geholpen door het behoud van een brede stam, die vaak een diameter van tien meter bereikt (interessant feit: de breedste boom beschreven door botanici had de breedte 54,5 m - en stond ooit vermeld in het Guinness Book of Records).

Opgemerkt moet worden dat met een dergelijke dikte de hoogte klein is en varieert van 18 tot 25 meter, slechts 2-3 keer groter dan de breedte - een dergelijke compactheid maakt het mogelijk dat de plant niet sterft onder de brandende zonnestralen .

De bast van deze plant is ook geweldig: als je hem afscheurt, zal dit de boom niet beschadigen, omdat hij vrij snel weer zal aangroeien.

Een even interessant feit is dat als een baobab wordt omgehakt of neergeslagen door een olifant (deze dieren houden echt van de sappige vezels van de kern, en daarom kunnen ze deze volledig opeten), en er slechts één wortel overblijft van het wortelsysteem , het zal nog steeds proberen wortel te schieten en te blijven groeien, maar al liggend. Hoe lang de baobab leeft konden wetenschappers niet echt bepalen: deze boom heeft geen jaarringen. Botanici zijn geneigd te geloven dat deze boom ongeveer duizend jaar kan leven. Met behulp van radiokoolstofdatering van een van de planten was het mogelijk om vast te stellen dat de leeftijd ervan meer dan 4,5 duizend jaar bedraagt.

Onder de Afrikaanse volkeren is er een legende die zegt dat toen de Schepper de baobabboom plantte, hij geen geschikt land voor zichzelf kon vinden en van plaats naar plaats trok. Boos trok God de boom eruit en plantte hem ondersteboven, zodat hij op zijn plaats bleef staan.

De periode waarin de baobab bloeit en vrucht draagt ​​duurt slechts drie maanden: van oktober tot december. De bloemen hebben een diameter van 20 cm en bloeien slechts één nacht. De vruchten van de boom zijn eetbaar en lijken qua uiterlijk op meloenen. Vooral bavianen zijn er dol op en worden daarom ook wel baobab genoemd broodvruchtapen.Mensen gebruiken echter niet alleen fruit. De bladeren van de boom worden als smaakmaker aan voedsel toegevoegd, de gedroogde zaden worden gebruikt in plaats van koffie, de gedroogde gemalen vruchten worden verdund in water en geserveerd als frisdrank, wat doet denken aan ‘limonade’. Dit gaf de baobab een andere naam - limonade boom. De bast van de boom wordt gebruikt voor het maken van grove stoffen, touwen en visnetten. Baobab staat ook bekend om zijn helende eigenschappen. Een afkooksel van de bladeren wordt gebruikt om hoest en astma te behandelen, en de schors wordt gebruikt om koorts te behandelen. Volgens de aboriginals helpt gemalen baobabschors bij malaria.

Baobab is een bijzondere boom en heeft nogal wat unieke kenmerken.

In tegenstelling tot gewone bomen heeft de baobabboom geen jaarringen en niemand kan de exacte leeftijd van de boom zeggen. Maar niemand twijfelt eraan dat de baobab een lange lever heeft, gezien zijn grootte.

Over maten gesproken. Dit is de dikste boom ter wereld. Bij een boomhoogte van 18-25 meter bedraagt ​​de stamomtrek gemiddeld 10 meter. Het Guinness Book of Records vermeldt een baobab waarvan de stamdiameter 54,5 meter bedroeg. Wat een ton is er gegroeid!

In de boomstam vormen zich soms enorme holten, die als huisvesting kunnen worden gebruikt. In Zimbabwe staat een baobabboom die is omgebouwd tot busstation. Dit busstation biedt plaats aan ongeveer 40 personen. In Botswana werd ooit een holle boom als gevangenis gebruikt. En in Namibië maakten ze een badhuis in de stam van een baobabboom. Ze hebben er zelfs een badkuip in gezet!
De natuurlijke omstandigheden waarin deze dikke man groeit, zijn behoorlijk droog. En zo'n reus als de baobab heeft veel vocht nodig. Daarom absorbeert het tijdens het regenseizoen een grote hoeveelheid water als een spons. Er wordt aangenomen dat één volwassen baobab ongeveer 100.000 liter water kan opnemen. Voor dit kenmerk willen sommige wetenschappers de baobab uit de lijst met bomen schrappen en toevoegen aan de vetplantenafdeling, d.w.z. cactussen en aloë. En de "gigantische spons" verandert de grootte van zijn stam. Naarmate het opgehoopte vocht wordt verbruikt, begint het ‘af te vallen’.
Er is nog een interessant kenmerk: de baobab is een van de meest vasthoudende planten ter wereld. Als je een stukje schors afscheurt, groeit het weer aan. En als de boom valt, gebeurt er ook niets mee. Zolang minimaal één wortel in contact is met de grond, zal de baobab blijven groeien, zelfs liggend op zijn kant.

Vanwege zijn unieke eigenschappen wordt de baobab beschouwd als de meest gerespecteerde boom in Afrika. In de legendes van Afrikaanse stammen is de baobab een symbool van leven en vruchtbaarheid, en de bewaker van de aarde.
Maar onlangs zijn negen van de dertien oudste baobabs van Afrika op mysterieuze wijze gestorven, en veel andere langlevende bomen verkeren nu in kritieke toestand om onduidelijke redenen, zeggen ecologen in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Plants.
“We speculeren dat deze ‘epidemie’ van sterfgevallen te wijten is aan het feit dat baobabs misschien niet zo bestand zijn tegen droogte als we eerder dachten. Aan de andere kant hadden dergelijke problemen alle bomen moeten treffen, en niet alleen de grootste en oudste baobabs. ." , - Sarah Venter van de Universiteit van Witwatersrand in Johannesburg (Zuid-Afrika) geeft commentaar op de ontdekking.

Baobabs worden beschouwd als een van de langstlevende en vasthoudende planten op aarde. Volgens ooggetuigen overleven savanne-reuzen vaak aanvallen van olifanten die hun zachte, waterrijke kern wegvreten, evenals blikseminslagen, droogtes en andere natuurrampen.
In tegenstelling tot andere bomen hebben baobabbomen geen jaarringen, waardoor hun leeftijd vrijwel onmogelijk te bepalen is met behulp van traditionele methoden, met uitzondering van koolstofdatering. Volgens ruwe schattingen van wetenschappers leefden de dikste en grootste baobabbomen, met een diameter van bijna vijf meter, ongeveer tweeduizend jaar.
Volgens Karl von Reden, een ecoloog aan het Woods Hole Institute of Oceanography (VS), ontdekte zijn team de mysterieuze epidemie van sterfgevallen onder oude baobabs bijna per ongeluk. Aanvankelijk losten wetenschappers precies het tegenovergestelde probleem op: ze probeerden de geheimen van de lange levensduur en overleving van deze bomen te achterhalen door hun kolonies in verschillende regio's van Afrika te bestuderen.
Sinds 2005 hebben Von Rehden en zijn team tientallen reizen gemaakt naar Zuid-Afrika en andere droge gebieden in Afrika waar baobabbomen groeien. Bij een bezoek aan deze savannes vroegen wetenschappers aan de lokale bewoners om hen de grootste en oudste bomen te laten zien, verzamelden stukken van hun hout en berekenden met behulp van een massaspectrometer hun leeftijd op basis van koolstofisotoopfracties.

In totaal hebben wetenschappers de leeftijd berekend van ruim zes dozijn bomen die groeien in zuidelijk Afrika, Madagaskar en het oostelijke deel van het continent, waarbij ze een soort telling van de oudste baobabs hebben uitgevoerd.

Zoals Von Rehden opmerkt, hebben wetenschappers een van de belangrijkste geheimen van de vitaliteit van de baobabboom ontdekt: wanneer de oude boomstam afsterft, groeien uit de wortels een nieuwe scheut naast de oude, wat uiteindelijk leidt tot de vorming van de grote holle stam die kenmerkend is voor de baobabboom. van deze planten.


Nadat ze een antwoord op deze vraag hadden gekregen, kwamen wetenschappers een nieuw mysterie tegen: gedurende twaalf jaar observatie van deze baobabs stierven negen van de dertien oudste bomen, waarvan de leeftijd de 1,3-2 duizend jaar overschreed, en vijf van de zes grootste baobabs om redenen die zijn nog steeds onduidelijk. In de regel begon hun dood met het feit dat de oudste boomstam plotseling viel en stierf, gevolgd door alle andere delen van de baobab.

Veel van deze planten werden volgens ecologen onder de lokale bewoners als heilige bomen beschouwd en daarom is het uiterst onwaarschijnlijk dat mensen ze zouden kunnen vernietigen of op welke manier dan ook het leven van de baobabs negatief zouden kunnen beïnvloeden. De redenen voor de dood van de baobabs zijn nog niet helemaal duidelijk, maar milieuactivisten zijn van mening dat de klimaatverandering, die de droogte in Zuid-Afrika heeft geïntensiveerd, hen het leven had kunnen kosten.