Anaconda's

Anaconda's zijn de grootste slangen op aarde en staan ​​bekend om hun vermogen om grote dieren door te slikken. Er zijn 3-4 soorten anaconda's in de wereld; ze behoren tot de familie van pseudopoden en zijn nauw verwant aan boa's en pythons. De bekendste is de gewone anaconda (deze wordt ook wel de gigantische, groene of gewoon anaconda genoemd), andere soorten (Paraguayaan, Beninees) zijn weinig bekend.

Reuze of gewone of groene anaconda (Eunectes murinus).

Anaconda's hebben alle typische kenmerken van boa constrictors. Ze hebben een relatief klein hoofd en een lang en gespierd lichaam. Zoals alle vertegenwoordigers van de pseudopodenfamilie hebben anaconda's twee volwaardige longen (en niet één, zoals bij echte slangen). Ze hebben de bekkenbeenderen volledig behouden, hoewel ze geen achterpoten hebben; ze zijn vervangen door rudimentaire (resterende) klauwen. Maar toch zijn anaconda's veel massiever dan alle andere slangen, de dikte van hun lichaam is verbazingwekkend, qua omtrek is deze gelijk aan de omtrek van het menselijk lichaam. De gemiddelde lengte van de Paraguayaanse en Beniaanse anaconda's is 3-4 m, de gigantische anaconda bereikt gemiddeld een lengte van 5-6 m, maar grote individuen worden 9-10 m. Het grootste exemplaar van de gigantische anaconda had een lengte van 11,43 meter! Het is echter vermeldenswaard dat dergelijke dieren uiterst zeldzaam zijn. De Wildlife Conservation Society heeft onlangs een prijs van $ 50.000 aangeboden aan iedereen die een anaconda van meer dan 9 meter lang kan produceren, maar deze wordt nog steeds niet opgeëist. Geruchten over slangen van 18-40 m lang zijn absoluut niet waar. Bovendien beweert de netpython ook de grootste slang te zijn; volgens onofficiële gegevens zijn er exemplaren van meer dan 11 m lang, maar deze gegevens zijn niet bevestigd. Anaconda's wegen 150-250 kg.

De kleur van de gigantische anaconda is kleiachtig met een groenachtige of zwartachtige tint, en vlekken zijn verspreid over het lichaam. Op de rug zijn ze langwerpig, groot, donker, op de buik zijn ze klein, rond, licht met een donkere rand. De kleur van de Beniaanse anaconda is vergelijkbaar met de kleur van de gigantische anaconda, en de Paraguayaanse anaconda is de helderste van alle soorten. Haar hoofdlichaamskleur is geel en haar donkere vlekken zijn blauw. Anaconda's hebben een uitgesproken seksueel dimorfisme, vrouwtjes zijn merkbaar groter en dikker dan mannetjes. Een ongebruikelijk kenmerk van anaconda's is de uitgesproken onaangename geur die door deze slangen wordt uitgestoten.

Paraguayaanse of gele of zuidelijke anaconda (Eunectes notaeus).

Anaconda's komen alleen voor in Zuid-Amerika; ze zijn te vinden op bijna het hele continent - van de Andes in het westen tot de Atlantische kust in het oosten. Ze worden ook gevonden op het eiland Trinidad voor de kust van Zuid-Amerika. Anaconda's bewonen alleen warme tropische gebieden; om deze reden stijgen ze niet op naar gematigde berggebieden. Het leven van anaconda's is nauw verbonden met watermassa's; ze bewonen rivieroevers en moerassen en bewegen zich niet ver van de oevers. Anaconda's leven alleen, de dichtheid van hun nederzettingen is laag, dus ze zijn zeldzaam.

Zoals alle anaconda-slangen zijn ze behoorlijk passief; ze liggen meestal op de kust of kruipen op de takken van kustbomen. Ze verkennen waterlichamen op zoek naar voedsel. Anaconda's zijn uitstekende zwemmers en duikers; ze kunnen lange tijd onder water blijven zonder naar de oppervlakte te komen. Zelfs anaconda's werpen zich af in het water, waar ze tegen drijfhout wrijven om oude huid af te werpen. Anaconda's liggen op de loer op hun prooi in de buurt van het water of jagen ze achterna. De anaconda wikkelt het gevangen dier in ringen om zijn lichaam, wurgt het en slikt het door. Deze slangen hebben geen gif.

Onderwaterfotografie van een anaconda. In de natuur gedragen deze slangen zich rustig en vormen geen gevaar voor mensen.

In tegenstelling tot wat veel mensen denken, zijn anaconda's niet bloeddorstig en vallen ze geen grote dieren aan. Hun prooi bestaat meestal uit kleine knaagdieren, jonge krokodillen, capibara's, schildpadden, kleinere pythons en watervogels. Af en toe kunnen anaconda's volwassen krokodillen, herten, pekari's, tapirs, jaguars, poema's en luiaards aanvallen die rivieren oversteken. Het komt voor dat deze slangen in nederzettingen beroven, waar ze geiten, varkens en kalveren eten die onbeheerd zijn achtergelaten. Anaconda's kunnen onder geen enkele omstandigheid grote hoefdieren (koeien, paarden) inslikken. Hun gevaar voor mensen is ook enorm overdreven: anaconda's zijn simpelweg niet geïnteresseerd in dergelijke prooien. Maar toch zijn er verschillende gevallen bekend van mensen die sterven in de mond van anaconda's. Alle anaconda-slachtoffers waren ten tijde van de aanval verre van nederzettingen, waren alleen en hebben het roofdier waarschijnlijk niet gezien. Tot nu toe is er geen enkel geval van redding uit de armen van deze slang. Het duurt enkele dagen voordat een anaconda grote prooien verteerd, en de aanvoer van voedingsstoffen duurt enkele maanden, dus anaconda's hebben een zeer bescheiden eetlust.

Het broedseizoen is in april-mei. Mannetjes vinden hun uitverkorene via het geurspoor dat het vrouwtje achterlaat. Slangen vormen een bal van met elkaar verweven lichamen en kunnen meerdere dagen in deze positie blijven. In dit geval vindt in feite een paringsduel tussen mannetjes plaats, maar dit komt tot uiting in spiersamentrekkingen waarmee het sterkere mannetje het zwakkere uit de bal probeert te dwingen. Het mannetje moedigt het vrouwtje aan om te paren door haar lichaam te aaien met rudimentaire ledematen (klauwen), terwijl het knarsen van de schubben te horen is. Paring vindt vaak plaats onder of nabij water. Anaconda-zwangerschap duurt 6-7 maanden. Deze slangen zijn ovovivipaar. Meestal krijgen ze welpen, minder vaak kunnen ze eieren leggen, waaruit onmiddellijk jonge anaconda's uitkomen. Eén vrouwtje kan 30-44 welpen baren, die bij de geboorte elk 50-80 cm lang zijn.

Zwangere vrouwelijke anaconda. In tegenstelling tot andere dieren worden anaconda's tijdens de zwangerschap niet zwaarder, maar verliezen ze gewicht.

Baby-anaconda's zijn kwetsbaar voor roofdieren en zelfs voor hun ouders, omdat er gevallen van kannibalisme bij anaconda's voorkomen. De vijanden van jonge anaconda's kunnen grote krokodillen, jaguars en poema's zijn. Maar degenen die volwassen worden, zijn verzekerd van een rustig leven. Geen enkel dier durft volwassen anaconda's aan te vallen, dus gedragen ze zich nogal onzorgvuldig.

Wanneer ze worden betrapt, gedragen anaconda's zich vrij kalm, meerdere mensen kunnen gemakkelijk met één slang omgaan.

In gevangenschap leven anaconda's gemiddeld 5-6 jaar, wat veel korter is dan hun natuurlijke levensduur. De maximale leeftijd van een anaconda in gevangenschap was 28 jaar; de levensverwachting in de natuur is onbekend, omdat het in ontoegankelijke habitats van anaconda's moeilijk is om ze voortdurend te observeren. Anaconda's zijn een felbegeerde tentoonstelling voor veel dierentuinen en particuliere verzamelaars. Het hebben van de grootste slang in een terrarium is prestigieus, maar moeilijk. Om zich goed te voelen hebben deze slangen absoluut water nodig (hoe groter het zwembad, hoe beter), zonnige en schaduwrijke plekken. In gevangenschap vertonen anaconda's vaak een ongewone agressiviteit.