Hva du trenger å vite om snø

Snø for oss er noe mer enn frosne vannkrystaller. Med det første snøfallet kommer skikkelig vinter, vi tar frem skiene og skøytene fra mesaninen, og gjør oss klare til nyttårsfeiringen med alle krefter.

Hva er snø?

Snø er en form for atmosfærisk, kontinuerlig nedbør. Et snøfnugg dannes når mikroskopiske vanndråper i skyer tiltrekkes av støvpartikler og fryser. Iskrystallene som vises, som i utgangspunktet ikke overstiger 0,1 mm i diameter, faller ned og vokser som følge av kondensering av fuktighet fra luften på dem.

Mesteparten av verdens befolkning har aldri sett snø personlig – bare på bilder og i filmer. Vi er vant til snø og tar det for gitt, men for at ett snøfnugg bare skal dukke opp, må det skje en energikrevende krystalliseringsprosedyre i atmosfæren.

Det trengs en million vanndråper for å danne et enkelt snøfnugg. På en vinter faller omtrent septillioner snøflak (24 nuller etter én) på jorden med nedbør. Nå kan du gange septillion med en million og finne ut antall vanndråper.

Villedende letthet

Et snøfnugg er 95 % luft, og det er grunnen til at snø flyter så sakte over bakken i vindstille vær. Dette er imidlertid tilsynelatende lett, siden med snømengdene som faller, kan bare 1 cm snødekke på et område på 1 hektar gi fra 25 til 35 kubikkmeter vann.

Snø har spilt en viktig rolle i jordens geologiske historie. Det var med begynnelsen av snøfall og utseendet til snødekte overflater at temperaturen på jorden, oppvarmet av vulkanske prosesser, begynte å synke. Takket være dette ble det etablert et klima egnet for liv på planeten. Hvis det ikke var for snøfall, ville jorden vært som Venus: varm og uegnet for liv.

Det unike med snøfnugg

I dag er det allerede velkjent at det ikke er to identiske snøfnugg i naturen, men forskerne kom til denne konklusjonen for ikke så lenge siden. Heller ikke på slutten av 1800-tallet var dette kjent. Den amerikanske fotografen Wilson Bentley på 80-tallet av forrige århundre satte seg fore å sette sammen en katalog over snøfnugg.

Han klarte å ta det første bildet 15. januar 1885. Siden den dagen tok han bilder av mer enn 5000 snøfnugg, som han begynte å studere sammen med sin venn, fysikeren Perkins. Det var Bentley og Perkins som først uttalte at ingen snøfnugg er like. I dag har forskere gått lenger og ved hjelp av matematiske formler beviser at antallet varianter av et snøfnugg overstiger antallet atomer i den delen av universet som kan observeres av mennesker.

Snøfarger

Vi er vant til å tro at snø er hvit. Dette er imidlertid ikke alltid tilfelle. I høylandet i Californias Sierra Nevada er snøen ofte rosa og kalles derfor «vannmelon». Den får denne nyansen på grunn av tilstedeværelsen av partikler av Chlamydomonas nivalis-alger som inneholder det røde pigmentet astaxanthin. Til og med svart snøfall er kjent i historien (det skjedde i Sveits julen 1969).
Angående den hvite fargen på snø... For oss er den rett og slett hvit. De samme eskimoene skiller opptil 24 nyanser av snøfarge, og samene enda flere - 41.