Mærkeligt lyn
Forskere ved, at stribelyn - den slags man ofte ser under tordenvejr - er en gnistutladning af enorme elektriske ladninger, der ophobes under særlige forhold i de nederste lag af atmosfæren. Lynets form ligner normalt rødderne på et kæmpe træ, der pludselig er vokset ind i himlen. Længden af lineært lyn er normalt flere kilometer, men kan nå 20 km eller mere. Den vigtigste "gnist" af lyn har flere grene 2-3 km lange. Diameteren af lynkanalen varierer fra 10 til 45 cm, og den "lever" kun i tiendedele af et sekund. Dens gennemsnitshastighed er omkring 150 km/s.
Oftest opstår lyn i kraftige cumulonimbusskyer - de kaldes også tordenvejr. Mindre almindeligt forekommer lyn i nimbostratus-skyer såvel som under vulkanudbrud, tornadoer og støvstorme.
Lynudladninger kan forekomme mellem tilstødende elektrificerede skyer, mellem en ladet sky og jorden eller mellem forskellige dele af den samme sky. For at der kan ske en udladning, skal der opstå en meget væsentlig forskel i elektrisk potentiale. Dette kan ske under regn, snefald, hagl og andre komplekse naturlige processer. Den potentielle forskel kan være titusinder af millioner volt, og strømstyrken inde i lynkanalen når 20 tusind ampere.
Forskere er stadig ikke nået til enighed om, hvordan og hvorfor så store ladninger opstår i tordenskyer. Der er flere teorier om denne sag, og hver af dem beskriver mindst én af årsagerne til dette fænomen. I 1929 dukkede der således en teori op, der forklarer elektrificering i en tordensky med, at regndråber knuses af luftstrømme. Større dråber bliver positivt ladet og falder ned, mens mindre dråber, der bliver tilbage i toppen af skyen, får en negativ ladning. En anden teori - kaldet induktion - antyder, at de elektriske ladninger i skyen er adskilt af Jordens elektriske felt, som i sig selv er negativt ladet. Der er en anden teori - dens forfattere mener, at elektrificering opstår som et resultat af det faktum, at dråber af forskellig størrelse i atmosfæren absorberer gasioner med forskellige ladninger.
På Jorden sker der omkring 100 udladninger af lineært lyn hvert sekund, og i løbet af året rammer det hver kvadratkilometer af dens overflade seks gange. Nogle gange kan lyn opføre sig på helt uforklarlige måder.
Der er kendte tilfælde, når lyn:
Hun brændte en mands undertøj og efterlod hans ydre tøj intakt;
Hun snuppede metalgenstande fra en mands hænder og gjorde ham ikke fortræd;
Smeltede alle mønterne i tegnebogen sammen uden at beskadige papirpengene;
Hun ødelagde fuldstændig en medaljon på en kæde, der var båret rundt om hendes hals, og efterlod et aftryk af kæden og medaljonen på personens hud, som ikke forsvandt i flere år;
Den ramte en mand tre gange uden at forvolde ham skade, og da han døde efter længere tids sygdom, ramte den for fjerde gang monumentet på hans grav.
Endnu mærkeligere historier fortælles om mennesker, der er ramt af lynet, men ikke alle er bekræftet. Det eneste, som statistikken viser, er, at lynet rammer mænd seks gange oftere end kvinder.
På trods af at udledningens kraft er utrolig høj, dør de fleste mennesker, der bliver ramt af lynet, ikke. Dette sker, fordi hovedlynstrømmen ser ud til at "flyde" langs overfladen af den menneskelige krop. Oftest er sagen begrænset til alvorlige forbrændinger og skader på kardiovaskulære og nervesystemer, og offeret for dette naturfænomen har brug for akut lægehjælp.
De mest almindelige "mål" for lyn er høje træer, primært ege og bøge. Interessant nok, blandt violin- og guitarmagere, anses træet på træer, der er ramt af lyn, for at have unikke akustiske egenskaber.