Květ Rafflesia (popis, 17 fotografií)

Podle neoficiálních zdrojů byla Rafflesia poprvé objevena v roce 1797 na ostrově Jáva francouzským průzkumníkem Louisem Augustem Deschampsem. Nicméně v roce 1798, kdy byla jeho loď zajata Brity, všechny poznámky a ilustrace padly do rukou útočníků a nebyly k dispozici západní vědě až do roku 1954.

Oficiální datum objevení tohoto zástupce světa flóry je 1818. Poté byla nalezena v tropických lesích Indonésie na jihozápadě ostrova Sumatra během expedice vedené britským průzkumníkem Sirem Stamfordem Rafflesem, na jehož počest dostala květina své jméno. První, kdo neobvyklou rostlinu uviděl, byl místní průvodce, asistent lékaře a přírodovědce Josepha Arnolda. Nalezený exemplář byl obrovský květ bez listů a stonku, dosahující metru v průměru a hmotnosti více než 6 kg. Později byl tento druh pojmenován Rafflesia Arnolda. Dnes je nejznámějším zástupcem rodu a je jednou ze tří největších květin na planetě.

Rafflesia Arnolda je obří jednokvětá rostlina, která může mít v průměru 60-100 cm a vážit více než 8-10 kg. Rekordman tohoto druhu dosáhl velmi působivé velikosti – 106,7 cm.A i nejmenší odrůda, Rafflesia baletei, má průměrný průměr 12 cm.

Jedinou viditelnou částí rostliny je pět dužnatých, palačinkovitých okvětních lístků sytě červené barvy, pokrytých chaoticky rozmístěnými bílými skvrnami. Přímo na zemi vykvétá obří pupen, který vydává vůni zkaženého masa, a proto dostal jiný název - „květina mrtvoly“. Nepříjemná vůně a vzhled přitahuje opylující hmyz, což jsou nejčastěji lesní mušky, které přenášejí pyl ze samčího květu na samičí květ. Většina druhů rafflesia je bisexuální, ale některé z nich jsou polygamní rostliny, které mohou být buď bisexuální, nebo jednopohlavné.

V případě oplodnění samičího květu a vzhledu vaječníku dozrává po 7 měsících ovoce, které obsahuje v průměru 2 až 4 miliony semen. Dále se o osudu rafflesie rozhoduje za účasti velkých zvířat (sloni, divoká prasata), která rozdrtí tvrdé plody a semena přilepená na končetinách přenesou na jiná místa.

Dnes jsou všechny druhy této rostliny ohroženy vyhynutím, důvodem je masivní odlesňování tropických pralesů pro plantáže, což rychle snižuje stanoviště exotických zástupců světa flóry.

V Indonésii, provincii Surat Thani v Thajsku a Sabah v Malajsii je Rafflesia oficiálně označena jako národní květina.